Le Ghana fait face à un double risque climatique en 2026 : faire le bilan du coût d'inondations catastrophiques tout en se préparant à une possible sécheresse au cours de la même saison des pluies.

Il y a à peine un mois, le Ghana était sous le choc de dévastatrices inondations. Les 28 et 29 juin 2026, un violent orage a provoqué des inondations éclair dans le Grand Accra et dans certaines régions du sud du Ghana. Des quartiers tels que Spintex, Adabraka, Achimota et Agbogbloshie se sont retrouvés sous les eaux, des artères majeures comme la N1 étaient impraticables, et des habitations, des véhicules et des entreprises ont été détruits.

Cape Coast, Kumasi et d'autres villes du sud du Ghana ont également subi des inondations au cours de la saison des pluies de cette année. 

Ces inondations ont fait des dizaines de morts à travers les villes.  Les évaluations des dégâts chiffrent les pertes à des centaines de millions de dollars, un montant qui devrait augmenter une fois pris en compte les coûts indirects pour le commerce et les petites entreprises ; le gouvernement a débloqué 300 millions de GH¢ de son Fonds de prévoyance pour une réponse immédiate.

Cela peut sembler paradoxal, mais ce même système climatique pointe désormais vers le risque opposé de périodes de sécheresse et de déficit hydrique pour le reste de l'année. Les pluies intenses de la fin juin correspondaient aux précipitations normales attendues au pic de la principale saison des pluies dans le sud du Ghana. Pour le reste de l'année, le Ghana devra composer avec un phénomène El Niño qui s'intensifie et qui, historiquement, fait pencher la balance vers des précipitations inférieures à la normale et des pluies se terminant plus tôt plus tard dans la saison.

Un puissant El Niño confirmé

Plus tôt cette année, nous avons publié cet article montrant qu'après près de deux ans dominés par La Niña et des conditions neutres, le Pacifique tropical s'orientait vers un événement El Niño pour la fin 2026 jusqu'en 2027.  À l'époque, le signal était encore probabiliste.  Un ensemble de modèles climatiques internationaux convergeait vers un signal commun pour un événement El Niño, mais la chronologie et la force finale de l'événement restaient incertaines. Cette prudence a désormais fait place à une confirmation.

Dans sa Mise à jour climatique saisonnière mondiale, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a confirmé que les conditions El Niño se sont développées dans le Pacifique tropical et s'intensifient rapidement, un événement El Niño puissant étant projeté pour juillet–septembre 2026. Les ensembles multi-modèles des principaux centres de prévision montrent un réchauffement constant et prononcé des températures à la surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental, avec des anomalies saisonnières devant dépasser 2 °C dans les régions clés de surveillance. L'OMM a d'abord signalé la transition en juin, donnant une probabilité de 80 % de l'émergence d'El Niño entre juin et août 2026, passant à environ 90 % par la suite. Le Climate Prediction Center de la NOAA est allé plus loin, attribuant une chance de 63 % que l'événement atteigne une très forte intensité d'ici novembre 2026–janvier 2027 (voir Figure 1). Les conditions projetées sont comparables aux Super El Niños historiques de 1997/98 et 2015/16.

Figure 1 : Évolution illustrative de l'anomalie de température à la surface de la mer dans la zone Niño 3.4 tout au long de l'événement 2026/27, basée sur les perspectives saisonnières de l'OMM et du CPC de la NOAA. Les valeurs sont indicatives de la trajectoire prévue et ne constituent pas des relevés officiels en temps réel.

Ce que fait El Niño au climat mondial

El Niño est la phase chaude de l'oscillation australe El Niño (ENSO), un cycle naturel et irrégulier (environ tous les deux à sept ans) engendré par les variations de la température de surface de la mer et de la pression atmosphérique dans le Pacifique tropical. Lors d'un événement El Niño, le Pacifique oriental et central se réchauffe nettement au-dessus de la moyenne, faiblissant les alizés qui poussent habituellement les eaux chaudes de surface vers l'ouest. Cela réorganise le schéma de l'air ascendant et descendant à travers les tropiques et modifie la pluviométrie à l'échelle mondiale.

Parce que l'atmosphère est un système unique et connecté, cette perturbation du Pacifique a des répercussions en chaîne. Ces effets en chaîne sont appelés téléconnexions et ont des impacts à des degrés divers sur la pluviométrie et les températures mondiales. En général, El Niño apporte des conditions plus humides dans certaines régions d'Amérique du Sud, du sud des États-Unis et d'Afrique de l'Est. En Australie, en Indonésie, en Afrique australe et sur une grande partie de la côte du golfe de Guinée en Afrique de l'Ouest, El Niño entraîne des conditions plus sèches (voir Figure 2). Il a également tendance à augmenter les températures moyennes mondiales, car la chaleur océanique supplémentaire s'ajoute à la tendance existante au réchauffement de l'atmosphère. Ce schéma a contribué à faire des événements puissants précédents certaines des années les plus chaudes jamais enregistrées.

Figure 2 : Schéma des impacts d'El Niño sur la pluviométrie mondiale montrant les zones devenant plus humides (vert) et plus sèches (orange) sous l'effet des événements El Niño.

L'historique d'El Niño au Ghana

La pluviométrie du Ghana n'est pas immunisée contre ces décalages impulsés par le Pacifique, et l'historique climatique du pays porte les cicatrices de ses trois événements El Niño les plus marquants.

L'événement El Niño de 1982/83 a produit ce qui reste la sécheresse moderne la plus sévère du Ghana. Les précipitations ont diminué à travers tout le pays, et la période de sécheresse qui en a résulté s'est combinée à de vastes feux de brousse pour détruire des milliers d'hectares de plantations de cacao, endommager les cultures vivrières et déclencher une famine localisée. Les données des stations de l'époque montrent que le déficit ne se résumait pas simplement à de faibles totaux annuels.

De même, en 1997/98, un autre événement El Niño s'est produit, l'un des plus puissants jamais enregistrés à l'échelle mondiale. Cet événement a également perturbé la pluviométrie en Afrique de l'Ouest, contribuant à des totaux inférieurs à la normale dans certaines parties de la côte guinéenne et renforçant la vulnérabilité de la région aux séquences sèches liées au Pacifique.

L'événement de 2015/16, d'une intensité comparable à celui de 1997/98, a de nouveau entraîné un stress hydrique au Ghana et en Côte d'Ivoire, les deux plus grands producteurs de cacao au monde. Des études régionales identifient 2015/16, aux côtés de 1982/83, comme figurant parmi les périodes de sécheresse les plus sévères enregistrées dans la ceinture d'agroforesterie cacaoyère du Ghana au cours des quatre dernières décennies, la réduction des pluies et la hausse des températures portant le stress hydrique des cultures à des niveaux anormalement élevés.

À travers ces trois épisodes, le fil conducteur est une saison des pluies affaiblie ou raccourcie, affectant de manière disproportionnée la seconde moitié du calendrier agricole — précisément au moment où les cultures sont les plus sensibles au stress hydrique.

À quoi s'attendre pour cette saison

Les orientations régionales publiées mi-2026 pointent vers un schéma similaire, bien que non identique, pour l'événement El Niño de 2026/2027. Les perspectives saisonnières du Centre Climatologique Régional AGRHYMET et du Mécanisme de coordination de l'OMM, abordées lors d'un briefing en juin 2026 à l'intention des agences de l'ONU et des partenaires humanitaires, indiquent un contraste est-ouest prononcé dans les probabilités de précipitations en Afrique équatoriale, avec une préférence pour des pluies inférieures à la normale dans de vastes zones du Sahel et des signaux mixtes dans le golfe de Guinée.

Concernant le Ghana en particulier, le signal de risque le plus constant indique des précipitations inférieures à la normale pendant la petite saison des pluies (environ de septembre à novembre) dans le sud du Ghana, la période historiquement la plus sensible à l'influence d'El Niño sur la mousson ouest-africaine. Dans le nord, où les pluies suivent une saison unimodale unique s'étendant d'environ mai à octobre, les prévisions indiquent un arrêt des pluies plus précoce que la normale, raccourcissant la période de culture effective (voir Figure 3). Si ce schéma se confirme, une faible petite saison dans le sud combinée à une saison principale tronquée dans le nord crée un risque réel de sécheresses localisées dans les mois à venir.

Figure 3 : Illustration du schéma de risque pluviométrique associé à El Niño 2026/27. Les lignes bleues montrent les schémas pluviométriques attendus dans le sud et le nord du Ghana selon les relevés antérieurs, tandis que les barres rouges représentent les précipitations attendues en raison de l'effet d'El Niño.

Pourquoi cela compte : cultures, feux et économie

Un déficit pluviométrique de ce type arriverait à un moment délicat pour l'économie du Ghana dépendante de l'agriculture, avec des conséquences susceptibles de se manifester sur plusieurs fronts.

Rendements des cultures et sécurité alimentaire : Le cacao, le maïs et d'autres cultures vivrières pluviales sont très sensibles au stress hydrique pendant la floraison et le remplissage des gousses ou des grains. L'expérience du Ghana en 1982/83 et 2015/16 montre que des pluies raccourcies et des températures élevées peuvent fortement réduire à la fois les rendements et les superficies ensemencées, avec des répercussions en chaîne sur la sécurité alimentaire des ménages et les revenus ruraux.

Feux de brousse : Une végétation plus sèche et des périodes de sécheresse prolongées augmentent la probabilité et la gravité des feux de brousse, en particulier dans les zones de transition et de savane ainsi que dans les exploitations cacaoyères où le sous-bois desséché et les résidus de récolte constituent un combustible parfait — une dynamique qui a contribué directement aux pertes agricoles en 1982/83.

Répercussions économiques : En tant que deuxième producteur mondial de cacao, un déficit important peut frapper simultanément les recettes d'exportation, les revenus des agriculteurs et les cours mondiaux du cacao. Une production hydroélectrique réduite, des réserves d'irrigation sous tension et des prix alimentaires plus élevés sont d'autres risques en aval à surveiller.

Rien de tout cela n'est prédéterminé. El Niño fait pencher les probabilités vers des conditions plus sèches au cours de ces fenêtres ; il ne garantit pas un résultat spécifique partout. Mais compte tenu de la sensibilité documentée du Ghana aux événements passés de cette ampleur, la petite saison à venir dans le sud et la fin de la saison principale dans le nord méritent une attention soutenue de la part des agriculteurs, des gestionnaires de l'eau et des organismes de gestion des catastrophes.

Auteurs : Frederick Otu-Larbi (frederick.otu-larbi@uenr.edu.gh)

               Caleb Mensah         (caleb.mensah@uenr.edu.gh)

Affiliation : Department of Atmospheric and Climate Science, University of Energy and Natural Resources, UENR.