Quatre alpinistes sont morts et six autres sont portés disparus après qu’une avalanche a frappé le Broad Peak au Pakistan, l’une des montagnes les plus hautes du monde.

Deux des quatre corps ont été identifiés, tandis que les autorités sont en train d’identifier les deux autres, selon le ministre du Tourisme de la région du Gilgit-Baltistan.

Les opérations de recherche et de sauvetage ont été suspendues pour la journée en raison des conditions météorologiques et doivent reprendre demain, a déclaré Faisal Ehsan Pirzada, secrétaire à l’Intérieur du Gilgit-Baltistan.

Un Américain, un ressortissant chinois, un Pakistanais, un Omanais et six Népalais feraient partie du groupe d’alpinistes, qui était dirigé par le célèbre alpiniste d’origine népalaise Nirmal Purja, selon l’Alpine Club of Pakistan.

Des recherches ont commencé pour retrouver une équipe internationale d’alpinisme de dix membres dirigée par Purja après des informations selon lesquelles une avalanche a frappé jeudi le sommet de 8 047 mètres (26 400 pieds) dans la chaîne du Karakoram.

Purja, le chef d’expédition, est connu pour avoir gravi les 14 montagnes de plus de 8 000 mètres du monde en un peu plus de six mois en 2019.

Les deux morts confirmés ont été nommés par l’Alpine Club of Pakistan comme étant Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy d’Oman et Pur Bahadur Gurung du Népal.

Les identités des deux autres corps qui ont été récupérés n’ont pas été rendues publiques.

Plus tôt vendredi, l’Alpine Club a déclaré que deux hélicoptères de sauvetage avaient été envoyés par l’armée pakistanaise, transportant du personnel de secours et des équipements spécialisés supplémentaires pour appuyer l’opération de sauvetage.

Dans un communiqué séparé, l’Alpine Club a déclaré avoir été “en contact permanent” avec les autorités pour s’assurer que “toutes les ressources disponibles soient mobilisées dans les plus brefs délais”.

“Le Club prie pour la sécurité et le sauvetage réussi de tous les alpinistes et exprime sa solidarité avec leurs familles et la communauté internationale de la montagne pendant cette période difficile”, a-t-il ajouté.

Purja a rejoint l’armée britannique en 2003 et le Special Boat Service – l’unité des forces spéciales de la Royal Navy – en 2009.

Il s’est rendu au camp de base de l’Everest en 2012 et, au lieu de retourner à Katmandou, il a gravi le mont Lobuche East de 6 119 m au Népal – son premier sommet.

L’Américaine Mallory Geis grimpait aux côtés de Purja. Mi-juin, elle avait publié sur les réseaux sociaux qu’elle avait de nouvelles bottes prêtes pour ce qu’elle appelait “sa première grande expédition d’alpinisme pour les grands au Pakistan”.

Elle est identifiée dans une publication d’une entreprise de voyage, Moving Mountains. La publication indique que Mallory serait avec Sohail Saki – un ressortissant pakistanais également figurant parmi les disparus.

Ce serait son dernier sommet de 8 000 m au Pakistan, et la première tentative de Mallory, a ajouté la publication sur les réseaux sociaux.

Outre Purja, Saki et Geis, il y a quelques autres noms importants parmi les alpinistes disparus, notamment Pur Bahadur Gurung – également connu sous le nom de Yukta – et Kili Pemba Sherpa.

Yukta est certifié par l’International Federation of Mountain Guides Associations (IFMGA) et est très proche de terminer le défi des 14 sommets, où les alpinistes tentent d’atteindre le sommet des 14 montagnes du monde qui s’élèvent à au moins 8 000 m au-dessus du niveau de la mer.

Kili Pemba a jusqu’à présent atteint le sommet de l’Everest 15 fois. En 2021, il faisait partie d’une expédition hivernale historique au K2, aux côtés de plusieurs alpinistes népalais, dont Nirmal Purja.

Pemba est également le guide qui a conduit l’amputé des deux jambes Xia Boyu au sommet de l’Everest en 2018. Xia, un alpiniste chinois, avait perdu ses deux jambes des décennies plus tôt alors qu’il tentait d’atteindre le sommet de l’Everest.

Le Broad Peak est considéré comme l’une des montagnes les plus difficiles pour les expéditions et se classe au 12e rang des plus hauts sommets du monde.

La première ascension réussie du Broad Peak a eu lieu en 1957, lorsqu’une expédition autrichienne de quatre membres a atteint le sommet.

Depuis lors, beaucoup d’autres ont gravi ce sommet de 8 051 m (26 414 pieds). Et des dizaines de personnes ont perdu la vie sur la montagne.

L’année 2013 a été l’une des plus meurtrières au Broad Peak, avec au moins six décès enregistrés.