Un conseiller principal du président de la Fifa Gianni Infantino a démissionné quelques heures après qu'une troisième confédération s'est opposée à son projet de vendre des participations dans les compétitions à des investisseurs privés.

Carlos Cordeiro a déclaré que la proposition d'Infantino était “une mauvaise affaire pour le football” et allait “hypothéquer l'avenir du football”.

La démission de Cordeiro intervient après la publication par la Confédération asiatique de football (AFC) d'un communiqué indiquant qu'elle “est solidaire” de ses homologues d'Europe et d'Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes.

L'AFC a ajouté que le plan d'Infantino ne pouvait pas “de manière réaliste atteindre le large consensus et l'unité nécessaires pour aller de l'avant”.

“La Coupe du Monde de la Fifa est le sommet du football mondial et tire sa force de la participation de toutes les Confédérations et des plus grandes nations du football mondial,” a-t-elle déclaré.

“Toute proposition qui risque de compromettre l'unité et le caractère universel de la compétition doit être réexaminée.”

La déclaration de l'AFC signifie qu'il est peu probable que les projets d'Infantino soient approuvés par les membres de la Fifa s'ils sont soumis à un vote.

Infantino avait indiqué que les propositions nécessiteraient une majorité simple pour passer – ce qui signifie que 106 de ses 211 membres devaient voter en faveur de la proposition.

L'Uefa – l'organisme qui régit le football européen – compte 55 voix. La Concacaf, qui supervise le football en Amérique du Nord, centrale et dans les Caraïbes, en compte 35 et l'Asie en compte 46.

Si toutes les associations membres soutenaient la position de leur instance dirigeante, cela signifierait que 136 nations sont opposées au plan d'Infantino.

Qu'a dit l'AFC ?

Dans son communiqué, l'AFC a accusé la Fifa de définir une fois de plus la “ligne de conduite” pour une “initiative majeure” avant de consulter les parties prenantes.

Elle a déclaré que le fait que la Fifa n'ait pas consulté ses associations membres sur les propositions avait “mis en évidence des faiblesses fondamentales dans les processus de consultation et de prise de décision de la Fifa qui doivent maintenant être corrigées”.

L'AFC a également critiqué la Fifa pour avoir laissé “les confédérations, les associations membres et même les propres organes directeurs de la Fifa, y compris le Conseil de la Fifa, se sentir mis à l'écart.”

Elle a ajouté : “La Coupe du Monde de la Fifa, et le jeu lui-même, appartiennent à toute la famille mondiale du football.

“Leur avenir doit toujours être façonné collectivement, à travers des institutions qui reflètent les voix de toutes les Confédérations et associations membres.

“L'AFC demande à la Fifa de procéder à un examen urgent de son cadre de gouvernance et de prise de décision afin de s'assurer que les propositions d'importance mondiale soient élaborées à travers une consultation adéquate, un engagement significatif et une supervision appropriée par les organes statutaires de la Fifa.”

Qu'a dit Cordeiro ?

Cordeiro était conseiller principal de la Fifa depuis quatre ans et 11 mois.

Il a représenté l'instance dirigeante mondiale au sein du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du Monde 2026 et était un ancien banquier d'affaires chez Goldman Sachs.

Nommé conseiller principal sur la stratégie globale et la gouvernance en septembre 2021, il est la première personnalité de premier plan à la Fifa à démissionner en raison de ces projets.

Dans une longue déclaration, Cordeiro a dit qu'il s'opposait “univoquement” à ces projets et a déclaré qu'il “n'acceptait pas la proposition” selon laquelle la Fifa avait besoin d'investisseurs extérieurs pour “libérer une plus grande valeur”.

“La proposition est devenue une question déterminante pour l'avenir de la Fifa,” a-t-il écrit.

“La responsabilité de la Fifa n'est pas de maximiser les rendements commerciaux à tout prix. Elle est de protéger et de renforcer le football pour les générations futures.

“Lorsque ces principes entrent en conflit, le football doit passer en premier.”

Cordeiro a déclaré qu'il n'avait aucune implication dans cette proposition.

“Le plus troublant de tous est l'absence de réponses aux questions fondamentales,” a-t-il ajouté. “Pourquoi cet accord ? Pourquoi maintenant ? Quelle supervision existe-t-il ? Qui en bénéficie ?”, a-t-il écrit.

“Ces questions restent largement sans réponse, et pourtant on demande aux associations membres de prendre une décision d'une énorme importance en à peine 50 jours ou de risquer d'être laissées pour compte.

“Ce n'est pas une façon responsable de déterminer l'avenir du jeu mondial.”

Quels sont les projets d'Infantino ?

La Fifa et Infantino veulent créer une filiale commerciale pour gérer ses événements principaux, y compris ses Coupes du Monde, et des investisseurs externes pourront y acheter des participations.

Elle a déclaré qu'elle “inviterait des tiers à réaliser des investissements minoritaires et non de contrôle” dans une nouvelle filiale – Fifa Forward Enterprise (FFE).

Dans un document de 25 pages rédigé par la banque d'affaires JP Morgan, il est clairement indiqué que les tournois de la Fifa s'étendraient pour atteindre un versement estimé à la hausse de 24 millions d'euros par association membre au cours du cycle 2035-2039.

Il y est mentionné de “nouvelles initiatives commerciales” et le fait d'“attirer les meilleurs talents avec une rémunération basée sur le rendement”.

La Coupe du Monde y est décrite comme l'événement sportif le “plus vu”, mais la Fifa, en revanche, y est qualifiée de “sous-monétisée”.

Il n'est fait aucune mention du football féminin dans le document.

Si l'approbation est accordée, la Fifa indique que Thrive Eternal devrait diriger le groupe d'investisseurs proposé pour la FFE.

Thrive est une société américaine de capital-risque fondée par Joshua Kushner – le frère du gendre de l'ancien président américain Donald Trump, Jared.

Quelle a été la réaction ?

Jeudi, l'Uefa a voté le boycott des Coupes du Monde si le plan de la Fifa se concrétisait.

Quelques heures plus tard, la Concacaf, qui a accueilli la Coupe du Monde cette année, a publié un communiqué rejetant également les propositions faites par Infantino.

La Fifa a publié une déclaration tôt vendredi promettant de poursuivre le plan – mais a ajouté que “personne ne vend le football”.

L'instance dirigeante du football mondial a affirmé que le processus de consultation avait été “perturbé par des informations de presse inexactes”.

Elle a prétendu que cela ne se ferait “pas au détriment de l'esprit ou de la gouvernance de la Fifa ou du football lui-même”.

L'Uefa a accusé la Fifa d'utiliser le football “pour s'enrichir et enrichir ses amis”, tandis que la Concacaf et l'AFC ont toutes deux exprimé des inquiétudes concernant la consultation autour de ces projets.

“La Coupe du Monde ne peut pas être traitée comme un produit d'investissement,” précisait le communiqué de l'Uefa jeudi.

“C'est l'un des plus grands héritages sportifs du football. Elle a été construite au fil des générations par des joueurs, des équipes nationales et des supporters sur tous les continents.

“Aucune partie ne devrait jamais être cédée à des investisseurs privés. La Coupe du Monde n'est pas à vendre.

L'instance dirigeante du football en Amérique du Sud, la Conmebol, ne s'est pas encore exprimée publiquement sur les propositions. Les instances dirigeantes en Afrique (CAF) et en Océanie (OFC) ont déclaré qu'elles discuteraient du plan de la Fifa en août.

Pourquoi les ‘plus petites’ nations pourraient encore soutenir Infantino

Alors que les membres de l'Uefa figurent parmi les plus riches de la planète, de nombreuses autres nations dépendent du financement de la Fifa pour leurs infrastructures de base.

Bien que l'AFC s'oppose au plan d'Infantino, contrairement à l'Uefa, elle n'a pas menacé de boycotter les compétitions de la Fifa. Les membres de l'AFC ne seraient pas obligés de voter contre les propositions.

Rogers Byamukama, de la Fédération ougandaise de football, a soutenu que toute voie susceptible d'apporter davantage de ressources à des nations comme la sienne devrait être explorée.

“Avant toute chose, vous devez comprendre que le football est une entreprise très coûteuse, en particulier sur le continent africain où les ressources ne sont pas faciles à trouver,” a-t-il déclaré à Newsday sur BBC World Service.

“Par exemple en Ouganda, le nombre de projets d'infrastructure qui ont été financés par la Fifa à partir des ressources générées par la Fifa, en particulier lors de la Coupe du Monde, provient tant de la vente des billets que des sponsors.

“En plus de cela, de nombreux programmes à la base ont été financés par la Fifa, y compris des écoles de football.

“De mon point de vue, toute voie qui apporte plus de ressources est bonne parce que ces ressources seraient distribuées et données aux fédérations, en particulier sur le continent africain, et cela stimulerait la croissance.”

Byamukama a reconnu le droit de l'Uefa de s'exprimer, mais a suggéré que ses membres ne dépendaient pas des financements de la Fifa comme de nombreuses associations dans le reste du monde où Infantino reste populaire.

Au cours des deux premiers cycles du programme de développement Fifa Forward, jusqu'en 2022, 2,8 milliards de dollars (2,08 milliards de livres sterling) ont été mis à disposition pour des investissements dans les 211 associations membres.

Fifa Forward 3.0 – couvrant les années 2023 à 2026 – a entraîné une augmentation de 30 % des financements.

La Fifa a fourni 5 millions de dollars (3,7 millions de livres sterling) supplémentaires à chaque association membre, et 60 millions de dollars (44,48 millions de livres sterling) de plus ont été versés à chaque confédération pour ses propres projets.